Par Pr Eric BOULANGER - Directeur médical du programme tempoforme® 
Août 2024

Pour beaucoup, vieillir en bonne santé est un objectif important, mais les défis associés au vieillissement peuvent rendre cela difficile.

Des pratiques comme la méditation offrent une option intéressante pour améliorer la qualité de vie à mesure que nous vieillissons. En effet, la méditation a des effets bénéfiques sur la santé et des études scientifiques sérieuses tentent de mieux les comprendre et d’en préciser les mécanismes. De plus en plus de publications confirment que la pratique régulière de la méditation pourrait jouer un rôle crucial pour ralentir le processus de vieillissement.

Cet article apporte des informations sur les actions de la méditation pour vieillir dans de bonnes conditions et explique pourquoi elle est une clé si bénéfique pour la santé globale.

Quels sont les bienfaits de la méditation de pleine conscience sur la santé ?

Méditer est une pratique remontant à plus de 5000 ans et consiste à entraîner l'esprit à se concentrer pour atteindre un état de calme, de clarté et de bien-être.

Elle englobe diverses techniques qui ont pour vocation de se reconnecter à soi. Parmi les pratiques les plus courantes, on trouve la méditation de pleine conscience, la méditation transcendantale ou encore la méditation bouddhique.

Mais la pratique méditative peut aussi s’opérer par divers moyens tels que le yoga, la sophrologie ou la spiritualité, facteur reconnu de longévité chez les centenaires des zones bleues (lire notre article "Les secrets des centenaires des zones bleues"). D’autre part, il n’existe pas une seule forme de méditation. En résumé, il existe une panoplie de possibilités pour satisfaire les souhaits de chacun.

Actuellement, on parle beaucoup de la méditation de pleine conscience (mindfulness en anglais) qui consiste en particulier à se concentrer sur l’instant présent. Et c’est clairement la pratique la plus étudiée dans les études scientifiques, avec un volume de données important.

Au-delà des diverses formes que peut prendre la méditation, ce sont surtout ses effets bénéfiques sur plusieurs domaines de notre santé qui la rend encore plus intéressante.

Les bienfaits de la méditation sur la santé cardiovasculaire

L’état de relaxation profonde induit par la méditation favorise la diminution de la pression artérielle et la fréquence cardiaque.

Bien que ces études manquent parfois d’envergure pour prouver définitivement ce lien, l'American Heart Association (AHA), de notoriété aux États-Unis, estime que les bénéfices potentiels sont suffisants pour en recommander la pratique. C’est pourquoi elle recommande d'ajouter la méditation pour réduire le risque de maladies cardiovasculaires.

La méditation réduit le stress et l’anxiété

D’autres publications suggèrent que la pratique régulière de la méditation peut agir de façon similaire à certains médicaments anti-inflammatoires et analgésiques.

Ainsi, une étude publiée début 2023 a révélé que le programme de réduction du stress basé sur la pleine conscience (MBSR) n'est pas inférieur à l'escitalopram, un médicament fréquemment prescrit pour les troubles anxieux. Ces résultats soutiennent la méditation de pleine conscience comme une option de traitement fondée sur des preuves pour les adultes souffrant d'anxiété.

Au niveau biologique, les dosages chez des pratiquants de méditation montrent que les taux de cortisol, l’une des hormones impliquées dans le stress et l’inflammation chronique, sont diminués comparativement à des personnes qui ne pratiquent pas.

Par ailleurs, la méditation aide à renforcer les défenses immunitaires et à prévenir les infections.

Méditer apporte optimisme, résilience et sommeil de qualité

En calmant l'esprit, la méditation contribue à un sommeil apaisé et réparateur en équilibrant les niveaux de mélatonine, l'hormone responsable de la régulation du cycle veille-sommeil.

Par ailleurs, l’optimisme et la résilience émotionnelle sont 2 facteurs impliqués dans le bien vieillir. Et ça tombe bien, car la méditation est en mesure de les renforcer !

En effet, elle encourage une prise de conscience et une acceptation des émotions sans jugement. Cette capacité à observer les émotions de manière objective permet de mieux les gérer et de ne pas se laisser submerger par elles.

Par ailleurs, elle aide à développer une attitude plus positive face aux défis de la vie.

Les bienfaits de la méditation sur la santé cognitive

En préventif

La méditation peut avoir un effet durable sur le cerveau. Elle améliore les habiletés de concentration et d’attention et pourrait avoir un rôle positif sur le vieillissement cérébral.

Même si les mécanismes d’action restent encore mal compris, des recherches ont montré que la méditation permet de préserver certaines fonctions cognitives essentielles, comme la mémoire et l’attention soutenue, particulièrement utiles dans la vie quotidienne.

Cela aide aussi à distinguer plus facilement les informations importantes de celles qui nous distraient et à persévérer dans des tâches plus complexes.

Les imageries cérébrales des méditants réguliers montrent des augmentations de la densité de matière grise dans les régions cérébrales associées à ces fonctions qui ont tendance à diminuer avec l’âge.

Pour freiner un début de maladie d’Alzheimer

La méditation pourrait également jouer un rôle dans la prévention des maladies neurodégénératives et stimuler la neuroplasticité, c’est-à-dire la faculté du cerveau à se réorganiser et à former de nouvelles connexions entre neurones.

La méditation pourrait ainsi aider à compenser les dommages causés par la maladie d'Alzheimer, permettant au cerveau de rester plus flexible et adaptatif au tout début de la maladie.

La méditation : une pratique bien plus abordable que vous ne le pensez !

La méditation est bien plus accessible qu'on ne le pense, et ses bienfaits sont à la portée de tous. Contrairement à certaines idées reçues, la méditation ne nécessite ni compétences spéciales ni beaucoup de temps. Elle peut se pratiquer n'importe où : chez vous, à l’extérieur.

Vous pouvez commencer avec seulement quelques minutes par jour. Vous n'avez besoin que d'un endroit tranquille et de la volonté de prendre un moment pour vous.

Des techniques simples, comme la méditation guidée ou la pleine conscience pendant des activités quotidiennes, sont faciles à intégrer dans une journée.

Il existe une multitude de ressources gratuites : des applications mobiles, des vidéos en ligne qui proposent des séances courtes et simples à suivre. En dehors de ces outils digitaux, les groupes de méditation en présentiel offrent un soutien précieux pour débuter.

En peu de temps, vous pouvez ressentir des améliorations notables dans votre bien-être mental et physique.

Pour bénéficier pleinement des bienfaits de la méditation, un autre conseil serait de vous créer une routine régulière, par exemple en vous fixant des moments précis dans la journée pour méditer.

Le secret principal de la réussite : maintenir une pratique régulière. Il vaut mieux méditer quelques minutes chaque jour qu’une heure tous les 15 jours !

Ainsi, la méditation contribue non seulement à votre santé physique, mais aussi à la protection de vos capacités mentales et cognitives contre le vieillissement.

La pratique de la méditation est une technique accessible, gratuite et sans effet secondaire qui permet de modifier positivement votre mode de vie. En l’intégrant dans votre vie quotidienne, vous pouvez relever les défis du vieillissement avec plus de sérénité.

Essayer n’engage à rien et peut même apporter des effets intéressants plus vite que vous ne le pensez !